À Montpellier, des chiens formés pour guider plus près

Dans les rues de Montpellier, les futurs chiens guides apprennent désormais là où leurs maîtres devront vraiment se déplacer : sur les trottoirs, près des arrêts de tramway, aux carrefours fréquentés et dans les transports. La ville dispose depuis janvier 2026 de sa première école de chiens guides et d’assistance, portée par l’association France Défi Vision et inaugurée le 16 juin.

Pour les personnes aveugles et malvoyantes, l’enjeu est concret : obtenir un accompagnement formé localement, dans un environnement urbain dense, sans dépendre uniquement d’une structure située à Toulouse. Jusqu’ici, l’Occitanie ne comptait qu’une école reconnue par le réseau national de chiens guides, dans la métropole toulousaine.

Une formation au contact direct de la ville

Installée rue de la Vieille Poste, près de la Maison pour tous Mélina Mercouri, dans le quartier Port Marianne, l’école accueille les chiens en journée du lundi au vendredi. Le soir, les week-ends et pendant les vacances scolaires, ils rejoignent des familles d’accueil.

Cette organisation permet aux animaux de travailler dans les conditions qu’ils rencontreront plus tard avec une personne déficiente visuelle. Les parcours incluent les façades, les passages piétons, les abris de bus, les stations de tramway et les véhicules où il faut trouver une place assise.

Selon Thierry Jammes, président de France Défi Vision, un chien guide apprend environ une soixantaine d’ordres. Sa mission ne consiste pas seulement à avancer : il doit protéger un espace autour de la personne guidée, anticiper les obstacles et prendre des décisions de sécurité dans la rue.

Six chiens déjà accompagnés par France Défi Vision

L’école suit actuellement six chiens. Trois sont en éducation pour devenir chiens guides : Vasco, un golden retriever, Api, un berger, et Alya, également golden retriever. Trois chiots, Bloom, Aria et Bailey, sont aussi engagés dans le parcours.

La formation dure en moyenne de 18 à 24 mois, autour de 20 mois selon l’association, avant une remise gratuite à une personne déficiente visuelle. Les premiers chiens en éducation doivent être remis en 2026, tandis que les chiots devraient pouvoir l’être en 2027, une fois adultes.

Tous les chiens ne vont pas forcément au bout de la formation de guide. Thierry Jammes cite, par exemple, les peurs persistantes liées aux pétards ou aux escalators. Dans certains cas, l’animal peut être réorienté vers une fonction de chien d’assistance, qui répond à d’autres besoins, souvent à domicile.

Un délai d’attente qui peut atteindre deux ans

L’ouverture de cette structure répond à une pression déjà identifiée en Occitanie : le délai d’attente pour obtenir un chien guide peut atteindre deux ans, faute d’écoles de proximité. Pour une personne aveugle ou malvoyante, ce délai pèse sur les déplacements, les démarches, le travail, les études et la vie sociale.

Former un chien représente aussi un coût élevé. France Défi Vision estime la dépense moyenne à environ 30 000 euros par animal, en incluant les soins vétérinaires, l’alimentation, les équipements, la formation et l’accompagnement.

Les chiens sont remis gratuitement aux bénéficiaires. Le modèle économique repose donc sur la capacité de l’association à financer la formation en amont.

Le soutien de la Ville de Montpellier

La Ville de Montpellier met à disposition le local occupé par l’école. Elle a aussi financé les travaux de pose et d’installation du grillage pour un montant de 26 000 euros, ainsi qu’une subvention de fonctionnement de 1 000 euros.

Lors de l’inauguration du 16 juin, le maire Michaël Delafosse, Émilie Cabello, adjointe à l’accessibilité universelle et au quartier Port Marianne, Agnès Saurat, adjointe au patrimoine municipal, Thierry Jammes et Jérôme Boscus, président délégué de France Défi Vision, étaient présents.

L’association insiste toutefois sur la fragilité de son financement. Elle dit fonctionner grâce à des fonds privés, aux dons, aux legs et au soutien de partenaires économiques.

Ce que cette école change pour les bénéficiaires

Pour les familles et les personnes concernées, la proximité peut faciliter les échanges avec l’école, le suivi du parcours et l’adaptation du chien à la réalité montpelliéraine. Les animaux apprennent dans les lieux qu’ils devront ensuite sécuriser au quotidien.

Thierry Jammes souligne aussi l’effet social de ces chiens en formation. Lors de leurs sorties au centre-ville ou au Polygone, les habitants engagent facilement la conversation avec les éducateurs et les familles d’accueil.

La prochaine étape sera la remise des premiers chiens formés à Montpellier aux personnes qui en ont besoin pour se déplacer en sécurité et gagner en autonomie dans leur vie quotidienne.

Source: En Commun – Montpellier