À Montpellier, un drôle de vélo ouvre la ville aux enfants

Un véhicule sans carrosserie, six enfants à bord, des pédales à l’arrière et des saluts échangés avec les passants: à Montpellier, l’association Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, inaugure ce mercredi 1er juillet à 16h son nouveau vélobus à l’École Lamartine.

L’engin, acquis fin avril, sert déjà aux sorties encadrées des enfants accueillis par l’association lorsque l’école est fermée. Il permet à des groupes de traverser la ville autrement, avec une assistance électrique pilotée par un animateur et quatre pédaliers à l’arrière.

Un véhicule qui attire les regards dans les rues

Le vélobus transporte six enfants. Deux peuvent se laisser porter pendant que les autres pédalent, ce qui en fait un outil adapté aux plus jeunes ou à ceux qui ne sont pas encore très à l’aise à vélo.

Fred Thuiller, animateur au Relais des enfants depuis 2007, résume l’effet produit en ville avec humour: sur le vélobus, enfants et animateurs prennent «des airs de reine d’Angleterre». L’image colle à la scène décrite par l’équipe: le véhicule passe dans les rues, suscite la curiosité et déclenche des gestes de la main avec les piétons.

Derrière l’aspect insolite, le choix répond à une difficulté concrète. Les enfants du Relais aiment les sorties à vélo, mais tous n’ont pas la même assurance sur leur propre bicyclette. Le vélobus permet donc de garder le plaisir de la balade tout en sécurisant une partie du trajet et du groupe.

Le Relais mise sur une mobilité douce encadrée

Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville accueille à Montpellier des enfants et des jeunes de 3 à 18 ans, le mercredi, pendant les vacances scolaires et après l’école. On y vient pour jouer, cuisiner, lire, sortir, participer à des ateliers ou simplement retrouver des copains.

L’association travaille déjà autour du vélo avec des sorties mensuelles dès 6 ans et un atelier de réparation. Selon Isabelle Poulain, directrice des cinq structures du Relais des enfants à Montpellier, le projet de vélobus était attendu depuis longtemps.

Son achat a été rendu possible par le budget participatif 2024 de la Ville de Montpellier et par un financement de la CAF de l’Hérault. Le véhicule est disponible depuis le 29 avril 2026, avant son inauguration officielle à l’École Lamartine.

Pour l’équipe, l’enjeu dépasse le transport. Les enfants ont suivi les étapes du projet et participent, comme dans les autres activités du Relais, à l’organisation de leur vie collective. Cette logique rejoint le fonctionnement de l’association, où le Conseil de maison donne un espace de parole aux enfants pour discuter des règles, des conflits et des envies d’activités.

Des trajets préparés avant chaque sortie

La dimension joyeuse du vélobus ne dispense pas d’une vraie préparation. Isabelle Poulain insiste sur le temps d’adaptation nécessaire pour le conduire. Les animateurs ont suivi une formation, car il faut apprendre à manœuvrer, repérer les rues étroites ou pentues et anticiper les itinéraires.

Les sorties ont déjà mené les enfants en centre-ville, sur l’esplanade, à la Comédie et sur l’anneau vélo. Ces parcours rendent l’engin particulièrement visible, mais demandent aussi une attention constante aux consignes.

Le conducteur pilote avec assistance électrique, tandis que les enfants doivent écouter les indications et respecter les règles de circulation. Dans la pratique, l’activité devient aussi une manière d’apprendre à se déplacer en ville: s’arrêter au stop, observer les autres usagers, comprendre les espaces cyclables.

Un outil pour les sorties et les liens entre générations

Le Relais voit aussi dans ce vélobus un support pour ses projets intergénérationnels avec les Ehpad. L’association mène notamment de l’accompagnement scolaire à l’Ehpad Montpellieret les mardis, jeudis et vendredis à 16h30, du CP à la première.

Le véhicule doit faciliter certains déplacements d’enfants vers ces activités, tout en gardant une dimension collective. Il s’inscrit dans un réseau plus large de structures: le Relais des Enfants à l’École Lamartine et à l’École Soulages, le Relais des Petits, le Petit Relais des Petits, le Relais des Ados et le Relais des Écoliers.

Présidée par Thierry Nedjar, l’association compte 21 salariés et 600 adhérents. Elle revendique un mode d’accueil souple, où les enfants peuvent venir pour un moment ou pour la journée, repartir puis revenir, avec des activités construites autour de leur autonomie.

Le prochain rendez-vous public est fixé ce mercredi 1er juillet à 16h, à l’École Lamartine, pour l’inauguration du vélobus.

Source: En Commun – Montpellier