À Saint-Herblain, le baby-foot change d’échelle

Par la rédaction de jouerparler.fr — d’après un portrait publié le 4 août 2026 par la Ville de Saint-Herblain.

À Saint-Herblain, le baby-foot a quitté le salon de Brice Harpin pour rassembler 55 licenciés, âgés de 8 à 70 ans. Derrière cette progression se trouve un joueur qui se présente comme le « Deschamps du baby-foot » : champion de France, sélectionneur national et joueur en Coupe du monde sous le maillot bleu.

Son parcours relie désormais la compétition de haut niveau à une pratique associative familiale. Il raconte aussi la transformation d’un loisir populaire en sport de table exigeant, où la technique ne suffit pas toujours : la constance et la maîtrise mentale ont également compté dans sa réussite.

Des salles de jeux d’Angers aux titres nationaux

Brice Harpin découvre le baby-foot à 9 ans avec son père, dans les salles de jeux d’Angers. Installé à Saint-Herblain depuis 2000, il construit ensuite une grande partie de son parcours sportif dans l’agglomération nantaise.

Avec l’équipe de Nantes, il remporte huit championnats de France entre 2000 et 2010. Il atteint également le top 10 français, malgré un jeu qu’il juge lui-même moins technique que celui de ses adversaires directs. « J’avais le mental et je ne lâchais rien », explique-t-il pour résumer ce qui lui a permis de rester au plus haut niveau.

Son surnom de « Deschamps du baby-foot » renvoie à son passage du rôle de joueur à celui de sélectionneur national. Cette expérience lui permet surtout de transmettre une vision sportive de la discipline, qu’il oppose au cliché du baby-foot limité aux cafés et à une pratique occasionnelle.

Trois joueurs dans un salon, 55 licenciés aujourd’hui

En 2012, Brice Harpin fonde le club herblinois de foot de table. Les débuts sont modestes : trois joueurs se retrouvent alors dans son salon. Le club compte aujourd’hui 55 licenciés et bénéficie des 22 années de vie associative revendiquées par son fondateur.

L’évolution se mesure autant au nombre d’adhérents qu’à leur diversité. Les licenciés ont entre 8 et 70 ans, et les plus jeunes peuvent être formés dès 8 ans lors des séances du mercredi. Le club met en avant une ambiance familiale et cherche aussi à élargir la place des pratiquantes : un tournoi féminin a notamment été organisé en mars.

Pour les habitants, cette structure offre ainsi un cadre collectif où découvrir le foot de table, progresser et accéder à la compétition. La présence simultanée d’enfants, d’adultes et de seniors distingue aussi le club d’une pratique simplement informelle entre proches.

L’accessibilité parmi les prochains défis

Brice Harpin souhaite désormais acquérir des tables « handibaby », conçues pour permettre une pratique adaptée. Ce projet prolongerait l’ouverture générationnelle du club par une meilleure prise en compte des joueurs ayant besoin d’un équipement spécifique.

Le fondateur cherche également une surface de stockage plus importante. Son autre objectif est d’organiser de nouveau la Coupe de France au complexe sportif du Vigneau, avec 600 joueurs attendus si le projet aboutit. Le portrait publié par la Ville ne précise toutefois ni calendrier ni état d’avancement pour ces différents projets : ils constituent, à ce stade, les prochaines ambitions du club plutôt que des rendez-vous confirmés.

Source: Ville de Saint-Herblain