À Villiers-sur-Marne, Lionel Gnali fait revivre un député congolais oublié

À Villiers-sur-Marne, Lionel Gnali consacre un livre à Jean-Félix Tchicaya, premier député d’Afrique équatoriale française à l’Assemblée nationale. Ce travail est né d’une découverte familiale : une correspondance conservée par son grand-père, proche et cousin de cette figure congolaise.

Selon Alegria Muela, dans un article de la Ville de Villiers-sur-Marne, l’auteur veut transmettre cette histoire à la jeunesse congolaise, africaine et française, alors que de nombreux récits restent portés par la mémoire orale.

Une discipline de lecture devenue travail de mémoire

Conseiller financier, Lionel Gnali relie son engagement d’auteur à son histoire familiale. Son grand-père figurait parmi les deux premiers instituteurs de l’Afrique équatoriale française.

C’est aussi au Sénégal, durant sa scolarité, qu’il approfondit cette exigence intellectuelle auprès de Pathé Diagne, alors directeur de la Bibliothèque Sankoré. Chaque mois, ce dernier lui demandait de résumer deux livres. Lionel Gnali retient de cette période l’idée que la lecture peut être une forme de résistance.

En recherchant un ouvrage dans la bibliothèque de son grand-père, il tombe ensuite sur des échanges avec Jean-Félix Tchicaya. Cette découverte lui révèle une part méconnue de l’histoire familiale et devient le point de départ de son livre.

Jean-Félix Tchicaya, une voix du Congo à l’Assemblée nationale

Élu en 1946, dans le contexte de la Conférence de Brazzaville, Jean-Félix Tchicaya a porté à l’Assemblée nationale des combats contre le travail forcé et le « double collège ». Ce système électoral distinguait alors les électeurs blancs et noirs.

Lionel Gnali présente Tchicaya comme une personnalité politique écartée parce qu’elle refusait d’être malléable. Il souligne aussi l’écho contemporain de ses prises de parole sur l’asservissement, l’appauvrissement et la restitution des terres.

Un livre accueilli à Villiers-sur-Marne

Installé à Villiers-sur-Marne depuis une vingtaine d’années, Lionel Gnali a rencontré les habitants lors d’une dédicace organisée à la Villa Michot le 23 mai dernier, avec l’appui de la Ville. Il dit avoir été marqué par les récits familiaux que les lecteurs lui ont confiés à cette occasion.

L’auteur prépare déjà deux nouveaux ouvrages, dont une suite à ce premier récit et un projet de roman. Une nouvelle rencontre avec les habitants est envisagée à la rentrée de septembre.

Source: Ville de Villiers-sur-Marne